நமது பாரம்பரிய இந்திய உணவுகளில், முக்கியமாக தென்னிந்திய சமையலில் புளிக்கு (Tamarind - Tamarindus indica) மிக முக்கியமான இடம் உண்டு. சாம்பார், ரசம், வத்தக்குழம்பு என தினசரி உணவில் புளியின் பயன்பாடு தவிர்க்க முடியாதது. ஆனால், 'புளி சாப்பிட்டால் கணையத்திற்கு பாதிப்பு ஏற்படுமா?' அல்லது 'கணைய ஆரோக்கியத்திற்கு புளி உதவுமா?' என்ற கேள்வி பலரிடமும் உள்ளது. இக்கட்டுரையில் புளியம்பழத்திற்கும் கணைய ஆரோக்கியத்திற்கும் உள்ள தொடர்பை அறிவியல் பூர்வமாக விரிவாகக் காண்போம்.
கணையம் நமது செரிமான மண்டலத்தில் இரண்டு பிரதான பணிகளைச் செய்கிறது: - செரிமான என்சைம்களை (Enzymes) சுரந்து உணவைச் செரிக்க உதவுவது. - இன்சுலின் (Insulating) மற்றும் குலூக்ககான் (Glucagon) ஆகிய ஹார்மோன்களைச் சுரந்து இரத்தத்தில் சர்க்கரையின் அளவைக் கட்டுப்படுத்துவது.
புளியில் வைட்டமின் C, B-வைட்டமின்கள், பொட்டாசியம், மெக்னீசியம், இரும்புச்சத்து மற்றும் ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்கள் (Polyphenols & Flavonoids) நிறைந்துள்ளன. இதில் உள்ள டார்டாரிக் அமிலம் (Tartaric Acid) உணவுக்குப் தனித்துவமான புளிப்புச் சுவையைத் தருகிறது.
1. ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட் பாதுகாப்பு (Antioxidant Protection): புளியில் உள்ள பாலிஃபீனால்கள் மற்றும் பிளவனாய்டுகள் கணையச் செல்களை ஆக்சிஜனேற்ற அழுத்தத்தில் (Oxidative Stress) இருந்து பாதுகாக்கின்றன. இது கணைய செல்கள் சேதமடைவதைத் தடுக்கிறது. 2. சர்க்கரை நோயைக் கட்டுப்படுத்துதல் (Blood Sugar Regulation): புளி விதைகளின் சாறு (Tamarind Seed Extract) கணையத்தில் உள்ள ஆல்ஃபா-அமைலேஸ் (Alpha-amylase) என்சைமின் செயல்பாட்டைச் சீராக்கி, உணவுக்குப் பின் இரத்தத்தில் சர்க்கரை அளவு திடீரென உயர்வதைக் குறைக்க உதவுவதாக ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. இது கணையத்தின் இன்சுலின் சுரப்புப் சுமையைக் குறைக்கிறது. 3. வீக்கத்தைக் குறைத்தல் (Anti-inflammatory Properties): புளியில் உள்ள இயற்கை அழற்சி எதிர்ப்புச் சேர்மங்கள் கணைய அழற்சி (Pancreatitis) தொடர்பான வீக்கங்களைக் குறைக்கத் துணைபுரிகின்றன.
கணைய அழற்சி அல்லது கடுமையான நெஞ்செரிச்சல் / அமிலத்தன்மை (Acid Reflux) உள்ளவர்கள் அதிக அளவில் புளி எடுத்துக்கொள்வதைத் தவிர்க்க வேண்டும். புளியில் உள்ள அதிகப்படியான அமிலத்தன்மை வயிற்றின் சளிச்சுவரை எரிச்சலடையச் செய்து, செரிமானக் கோளாறுகளை தீவிரப்படுத்தலாம். எனவே, மிதமான அளவில் உட்கொள்வதே பாதுகாப்பானது.
புளி கணையத்திற்குப் பயனுள்ள ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்களையும், சர்க்கரை அளவைக் கட்டுப்படுத்தும் கூறுகளையும் கொண்டுள்ளது. இருப்பினும், எந்த ஒரு உணவையும் அளவுக்கு மிஞ்சினால் நஞ்சாகும் என்பற்கேற்ப, மிதமான அளவில் தினசரி உணவில் சேர்த்துக்கொள்வது கணையம் மற்றும் ஒட்டுமொத்த உடல் ஆரோக்கியத்திற்குச் சிறந்தது.